Die Einwohner von Whangara glauben, dass ihr Urahne Paikea vor über tausend Jahren das Land auf dem Rücken eines Wales erreichte. Seither trägt in jeder Generation ein männlicher Nachfahre des Walreiters diesen Titel und ist Oberhaupt des Stammes.
Nun ist die Zeit für einen neuen Erben gekommen. Als jedoch der Hoffnungsträger bei der Geburt stirbt und «nur» dessen Zwillingsschwester überlebt, sieht sich Stammesführer Koro nicht imstande, seine eigene Enkelin Pai(kea) als zukünftiges Oberhaupt zu akzeptieren.
Paikea kämpft leidenschaftlich um Bestimmung, Anerkennung und die Liebe ihres Großvaters...
MEERSTERN-Kommentar: 1. Genügend Taschentücher bereithalten. 2. Damit rechnen, dass Sie nach dem Film nach Neuseeland reisen möchten...
Armin Risi: «Das ist einer der schönsten und berührendsten Filme, die ich kenne.»
«Whale Rider überzeugt gerade durch seinen märchenhaft-mystischen Charme, ohne dabei in Folklore-Kitsch abzudriften. Seine Botschaft lautet: Die moderne Welt würde ihre Seele verlieren, wenn sie sich der Traditionen nicht vergewissert.» (Filmecho)
«Voller magischer Bilder, mit einer zeitlosen Geschichte und mit Menschen, deren Schicksale und Gefühle einfach berühren. Fazit: Hineingehen und sich verzaubern lassen!» (Freundin)
